El modelo de Estado-nación centralizado y su pertinencia en las sociedades de hoy ha dado lugar a cuestionamientos teóricos y políticos respecto a su consistencia y validez en los tiempos actuales. Tanto por la investigación teórica y empírica como por las acciones y discursos de los actores sociales, en Bolivia y otros países, la unidad sociopolítica estatal es vista como un mecanismo de dominación regional y étnica; como factor de confrontación interna antes que de unidad y equilibrio.
Así es como surgen demandas de reconfiguración que, desde la reflexión crítica y teórica, apuntan a una distribución del poder, sea a partir de criterios regionales, culturales o étnicos. Y es como surge la noción de autonomías.
Nuestra propuesta de investigación se inspira en este escenario, proponiendo centrar el análisis en los casos de Beni y Pando, dos sociedades marcadas por su diversidad etnocultural, sus dificultades de ser región, su tipificación como territorios aislados del Estado, asumidas -sin embargo- en el discurso estatal como una unidad territorial bajo el concepto de región amazónica.
Allí, en la amazonia, la crítica al modelo de Estado centralizado -llamado centralista- ha crecido de manera importante en los dos últimos años, a la par que se diversificó el debate en torno a las demandas de autonomía y descentralización política. Las posiciones, en este contexto, se focalizaron en lo que se denomina el centralismo estatal y en la palabra autonomía como solución; pero poco o nada se detuvieron en el riesgo de pérdida del concepto de nación y el sentimiento aglutinador de "ser boliviano".
En el Beni, ahora mismo, mientras algunos asumen el territorio departamental como escenario idóneo de las autonomías, en el norte beniano fluye la idea de reconstituir la región amazónica entre Beni y Pando, independientemente de los límites departamentales. De otra parte se abre paso la propuesta de autonomía regional a partir de un territorio articulado por el eje Riberalta-Guayaramerín.
De manera especial, un tema que no ha sido muy difundido y que interesa analizar en la región amazónica, son las demandas de autonomías territoriales indígenas y derechos especiales de representación política como propuestas de democratización multicultural, emergentes desde organizaciones indígenas. ¿En qué medida son viables tales propuestas? ¿Cómo aplicar autonomías indígenas en áreas territoriales con poblaciones pequeñas? Dado el caso, para la región amazónica se tendrá que pensar también en diseños amplios, creativos e inclusivos de descentralización en los departamentos y sus componentes territorial-culturales.
Los aspectos señalados justifican nuestro interés de indagar sobre las condiciones y relaciones entre el Estado-nación, las identidades y el territorio en una región caracterizada como periférica y de alta diversidad etnocultural como es la amazonia de Bolivia. Que a su vez nos brinden elementos para comprender tales relaciones respecto a las autonomías territoriales, la construcción de la ciudadanía multicultural, la democratización del Estado y el desarrollo regional.
Nuestra propuesta de investigación sobre autonomías y territorios nace antes de que se realice el referéndum nacional, cuando la discusión sobre autonomías y modelos de Estado ya había transitado entre Beni y Pando, por diversos espacios públicos, facilitada por entidades de origen privado y estatal. Con mayor intensidad desde octubre del 2003 hasta mayo del 2006, el debate se instaló a partir de iniciativas de organizaciones no gubernamentales, instancias gubernamentales, universidades, organizaciones sociales, gremios empresariales y Prefecturas. Todos abrieron espacios públicos de discusión, de modo que la cuestión de las autonomías ya tuvo la virtud de haber pasado por un amplio proceso de socialización, interacción ciudadana y clarificación conceptual.
Ni ahora que presentamos los resultados, ni entonces cuando nace el perfil de investigación, asumimos la misión de demostrar que las autonomías son parte del horizonte de expectativas de los actores políticos. Por otra parte, no estaba ni está entre nuestros objetivos provocar el "efecto de consenso" del que habla Pierre Bordieu cuando lanza una crítica a los estudios vía encuestas, es decir, no buscamos mostrar que los actores en el Beni y Pando se adhieren a las autonomías, en cambio, sí poner en prueba ciertas conclusiones e hipótesis lanzadas respecto a su contenido social, a sus actores y a los conceptos relacionados con la construcción del Estado y la comunidad nacional.
Entonces la propuesta estudia el proceso político referido a la construcción del Estado-nación y las autonomías políticas con relación a las identidades territoriales y las prácticas de ciudadanía multicultural en la región amazónica, en el contexto de las acciones por cambiar el actual modelo de Estado en Bolivia.
Nuestros objetivos específicos fueron:
Así, nos planteamos las siguientes preguntas de investigación:
Algunos esbozos de respuesta dicen que, el momento que vivimos, las demandas de descentralización política en la región amazónica, en su diferentes versiones, regionales, étnicas, departamentales, se sostienen en una crítica a la concentración de poder, burocracia, competencias estatales y recursos públicos en un solo lugar o en un solo grupo. En muchos actores se siente como una aspiración de más democracia que justifican, asimismo, por los efectos positivos esperados de su aplicación en la reducción de los desequilibrios inter e intra regionales. Pero tampoco es una idea universal y de un mismo sentido.
Las demandas de descentralización, autonomías y gobiernos regionales, se perciben y definen de diferentes maneras entre los ciudadanos de la región amazónica. Las posiciones varían desde aquellas que acompañan la demanda con valores propios de contenido democrático y unidad nacional, hasta otras que proponen formas autoritarias de resolver las desigualdades regionales y étnicas que se vinculan al centralismo estatal. Por lo mismo, no es univoca la relación entre las demandas de autonomía que circulan en los territorios amazónicos con los ideales de la "nación camba" o de élites económicas, como hasta ahora se intenta en los análisis provenientes desde La Paz, sea del Gobierno nacional organizaciones indígenas o intelectuales de izquierda.
En ese escenario, concluimos que: